home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 060490 / 0604105.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  6.0 KB  |  131 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 56Daddy's Little Girl
  2.  
  3.  
  4. Did eight-year-old Eileen Franklin see her father kill her
  5. friend? Or is 29-year-old Eileen Franklin-Lipsker looking for
  6. revenge?
  7.  
  8. By MARGARET CARLSON
  9.  
  10.  
  11.     All happy families are alike, wrote Tolstoy, but unhappy
  12. ones are unhappy in their own way. Perhaps none was unhappier
  13. last Thursday than the family of Eileen Franklin-Lipsker, who
  14. took the stand in municipal court in Redwood City, Calif., to
  15. accuse her father, George Franklin Sr., of sexually molesting
  16. and then beating to death her best friend, Susan Nason, in her
  17. presence more than 20 years ago.
  18.  
  19.     When Franklin-Lipsker, now 29, first made that stunning
  20. disclosure last November, it broke open a case that local
  21. authorities thought they would never solve. Her story was
  22. credible enough for police to arrest Franklin, 50, a retired
  23. fireman and real estate agent, for first-degree murder and hold
  24. him on $2 million bail. Since then, the Franklin family has
  25. split apart. One of Franklin-Lipsker's three sisters distrusts
  26. her. Her brother, George Jr., will take the stand against her
  27. in their father's defense. Eileen's mother, who divorced George
  28. Sr. in 1975, is said to be "100%" supporting Eileen.
  29.  
  30.     The case against the father rests almost entirely on the
  31. daughter. Thus, much like a rape victim's, her character and
  32. credibility will be on trial when a jury determines what her
  33. father did on the afternoon of Sept. 22, 1969, when Susan, 8,
  34. did not return home from playing. Two months later, Susan's
  35. decomposed body was discovered near Crystal Springs Reservoir.
  36. Did little Eileen Franklin actually see her father murder Susan
  37. and repress it for two decades? Could her mind be playing
  38. tricks on her -- or worse, could she be getting revenge on the
  39. father who once doted on her but abandoned her when she was 14
  40. to go live with another woman and her children?
  41.  
  42.     As Franklin-Lipsker took the stand to tell her story under
  43. oath for the first time, she looked utterly normal, an
  44. attractive California suburbanite reminiscent in her demeanor
  45. and tightly pulled-back hair of Maureen Dean sitting primly
  46. behind her husband John during the Watergate hearings. Father
  47. and daughter avoided looking at each other. But when Eileen
  48. sheepishly admitted that she considered undergoing hypnosis for
  49. weight loss (hypnosis-induced memories are inadmissible in
  50. California criminal trials), George Franklin smiled and tried
  51. to catch his daughter's eye, as if he saw for a moment his
  52. pudgy little girl, not the accuser who sent him to prison.
  53.  
  54.     Franklin hardly looks the part of the monster, as he sits
  55. not 20 feet from his daughter. When he was arrested, he looked
  56. like evil incarnate: barrel-chested and menacing, with his long
  57. hair brushed up into points. Since then he has lost 40 lbs.;
  58. he is now well-coiffed, and has donned steel-rimmed glasses.
  59.  
  60.     When she told her tale, Franklin-Lipsker became
  61. otherworldly, retreating into herself, a child of eight again,
  62. riding along in her father's Volkswagen van. As she now
  63. remembers that day, they stopped and offered a ride to Susan
  64. Nason, who lived five houses away. The two girls piled into the
  65. back to bounce on the mattress until her father pulled off the
  66. road near the reservoir and joined them. Eileen got into the
  67. front passenger seat; when she looked back she saw her father
  68. holding Susan's hands above her head, "on top of her, her legs
  69. spread apart . . . with pelvis against pelvis . . . and Susan
  70. saying, `Stop, no, don't.'"
  71.  
  72.     Eileen testified that she climbed back to help but was too
  73. frightened to do anything. She then recalls her father and
  74. Susan at the bottom of a wooded hill and her father raising a
  75. rock above his head. "I think I screamed. I did something that
  76. made Susie look up at me. She met my eyes." That look, she
  77. testified, was replicated by her own six-year-old daughter one
  78. day in January 1989, when she looked up from her coloring and
  79. asked, "Isn't that right, Mommy?" It triggered
  80. Franklin-Lipsker's first memory. She remembers seeing a smashed
  81. ring on Susan's bloodied finger and then being grabbed from
  82. behind by her father, who knocked her down and told her that
  83. this was her fault. It was her idea to invite Susan into the
  84. van, he said; if she told about this, no one would believe her
  85. -- and he would kill her.
  86.  
  87.     Franklin-Lipsker's story has some corroboration. The
  88. prosecution's other witnesses testified that a mattress was
  89. found over Susan's body and that the girl died of a skull
  90. fracture, possibly from a rock. The defense intends to point
  91. out discrepancies in what Eileen told various family members
  92. and her marriage counselor. Also, she could have learned
  93. circumstances of the murder from Susan Nason's older sister
  94. Shirley, who was present when the police visited the Nason
  95. family after the body had been found. A curious fact that can
  96. be used to different effect by both sides is that Eileen's
  97. older sister Janice went to San Mateo County authorities five
  98. years ago with her own suspicions about their father's
  99. involvement in the Nason murder. Police said they did not have
  100. enough to go on, and no investigation was pursued.
  101.  
  102.     The defense is also expected to show that Franklin-Lipsker
  103. hopes to profit from her story. She has been deluged with book
  104. and movie deals by literary agents and entertainment lawyers,
  105. and it may not help that she told her story to NBC News in
  106. January.
  107.  
  108.     Judge James Browning Jr., who as a U.S. attorney in 1976
  109. prosecuted Patty Hearst for a Symbionese Liberation Army bank
  110. holdup, is expected to turn the case over to a jury.
  111. Franklin-Lipsker explained to NBC why she is putting her family
  112. through such a wrenching ordeal. "There was nothing I could do
  113. at the time to protect Susan," she said. "I was the only other
  114. person there. And I just feel that I owe it to her to tell the
  115. truth." Whatever the outcome, it is hard to imagine the
  116. Franklins being like other families again. If they ever were.
  117.  
  118.  
  119.  
  120.  
  121.  
  122.  
  123.  
  124.  
  125.  
  126.  
  127.  
  128.  
  129.  
  130.  
  131.